El acuerdo íntegramente en acciones con OpenAI valora la startup de hardware de inteligencia artificial de Ive, io, en 6,500 millones de dólares y está destinado a ser una gran ganancia inesperada para el hombre que diseñó el iPhone.
El hombre que diseñó el iPhone está a punto de unirse a la lista de multimillonarios de Forbes . El miércoles, OpenAI anunció la adquisición de io, la startup de hardware de inteligencia artificial del legendario diseñador de Apple, Jony Ive, en una operación íntegramente en acciones que valora la compañía en 6,500 millones de dólares y probablemente elevará el patrimonio neto de Ive a diez dígitos en los próximos años.
Forbes estima que Ive posee el 11% de io y está a punto de recibir acciones de OpenAI por un valor de 715 millones de dólares, aunque la adquisición de las acciones no se realizará en su totalidad hasta dentro de varios años, según una fuente familiarizada con el asunto. El acuerdo está sujeto a la aprobación regulatoria. Antes de lanzar io el año pasado, Ive pasó casi tres décadas en Apple, donde recibió una remuneración elevada, diseñando sus productos. También posee un imperio inmobiliario con un valor estimado de 100 millones de dólares (descontando deuda) y una firma de diseño llamada LoveFrom con unos ingresos anuales de unos 200 millones de dólares.
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Ive, de quien Steve Jobs dijo una vez que tenía “más poder operativo que nadie en Apple excepto yo”, podría ser ya multimillonario, aunque es difícil saberlo con certeza, ya que sus 27 años de remuneración en Apple nunca se hicieron públicos. Su participación accionaria apareció brevemente en documentos presentados ante la SEC que abarcan un período de cuatro años, de 2008 a 2011, durante el cual cobró acciones que recibió como compensación por un valor estimado de 75 millones de dólares (después de impuestos). Ive se negó a hacer comentarios para este artículo.
Los detalles de lo que exactamente están construyendo son escasos, pero la adquisición de io parece ser una parte clave de la estrategia de OpenAI para construir nuevos dispositivos de hardware impulsados por IA, según un video en el que aparecí Ive con el cofundador y multimillonario CEO de OpenAI, Sam Altman , el miércoles, el día en que se anunció el acuerdo.
“Estamos en el inicio de lo que creo que es la mayor revolución tecnológica de nuestro tiempo”, dijo Ive, de 58 años, en el video. “Tengo la creciente sensación de que todo lo que he aprendido en los últimos 30 años me ha llevado a este momento”.
La startup de Ive, con un año de antigüedad, que cofundó con sus antiguos colegas de Apple Scott Cannon, Evans Hankey y Tang Tan, surgió de una colaboración con LoveFrom, la firma de diseño de Ive, que comenzó en 2023, aproximadamente al mismo tiempo que LoveFrom empezó a colaborar discretamente con OpenAI. “Rápidamente nos dimos cuenta de que necesitábamos una tercera empresa”, declaró Altman en la entrevista en vídeo. Inicialmente, io operó de forma discreta, creciendo hasta contar con 55 empleados propios (además de los 60 de LoveFrom) y recaudando dos rondas de financiación por un total estimado de 225 millones de dólares de varias empresas, entre ellas Sutter Hill Ventures, Emerson Collective, Thrive Capital y OpenAI, que ya poseía una participación del 23% en io antes del anuncio del miércoles. Los 5,000 millones de dólares que OpenAI pagará a los accionistas de io por el 77% restante probablemente se entregarán en forma de unidades de participación en las ganancias de OpenAI, que suelen consolidarse en un plazo de cuatro años, lo que significa que pasará un tiempo antes de que Ive reciba las acciones. “Se desbloqueará en los próximos años”, declaró a Forbes una persona familiarizada con el acuerdo. “Todo esto se ha estructurado para asegurar que todos estén alineados con el trabajo”.
En el videoanuncio, Altman afirmó que la misión de io es “crear una familia de dispositivos que permitan usar la IA para crear todo tipo de cosas maravillosas. El primero en el que hemos estado trabajando ha cautivado por completo nuestra imaginación”. Al parecer, esto significa que las dos leyendas de Silicon Valley están trabajando en un producto de hardware orientado al consumidor, impulsado por IA, un mercado difícil de penetrar. Meta y Google lo han intentado, pero sus gafas aún no han logrado una adopción generalizada. Lo mismo ocurre con las startups Humane y Rabbit (cuyos dispositivos Humane pin y Rabbit R1 he criticado recientemente en una entrevista con Bloomberg calificándolos de “productos deficientes”).
Pero el director gerente de Sutter Hill Ventures, Mike Speiser, quien invirtió en ambas rondas de financiación de io, cree que si hay alguien a la altura, ese es el equipo de io. “Después de trabajar con ellos, jamás querría competir con este equipo de desarrollo de productos de consumo”, declaró Speiser a Forbes el miércoles. “Los fundadores se encuentran entre los mayores creadores de productos de consumo de la historia”.
Nacido en Londres, Ive se mudó a los EE. UU. en 1992 para unirse a Apple, “atraído por el estimulante optimismo de San Francisco y Silicon Valley”, dijo en el video con Altman el miércoles.
Ive permaneció en Apple durante las siguientes tres décadas, desempeñando diversos cargos ejecutivos de diseño, hasta llegar a ser su director de diseño entre 2015 y 2019. Durante este tiempo, ayudó a diseñar el iMac, el iPhone, el iPad, el Apple Watch, el MacBook y la interfaz de usuario del sistema operativo de Apple. Los ingresos de su trabajo en Apple fueron más que suficientes para que Ive pagara 17 millones de dólares en 2012 por una casa diseñada por Willis-Polk en San Francisco con vistas al puente Golden Gate, de la que aún es propietario.
Ive dejó Apple en 2019 y fundó su propia empresa, LoveFrom (supuestamente, el nombre proviene de una conversación con Steve Jobs; Ive era amigo íntimo de Jobs, quien falleció en 2011). Sin embargo, mantuvo una estrecha relación con el gigante tecnológico, trabajando en diseño para Apple hasta 2022 con un contrato plurianual de 100 millones de dólares, según el New York Times . Ives y LoveFrom también diseñaron para clientes de alto perfil como Airbnb y Ferrari, y crearon una serie de chaquetas de más de 2.000 dólares para Moncler, la firma de ropa del multimillonario Remo Ruffini.
Por aquella época, Ive también empezó a adquirir propiedades, tanto personalmente como a través de entidades afiliadas a LoveFrom, en la zona de San Francisco. Entre 2020 y 2024, invirtió casi 150 millones de dólares en bienes raíces comerciales, incluyendo la ostentosa compra de 60 millones de dólares del Teatro Little Fox, de 35,000 pies cuadrados, el año pasado. La mayoría de las propiedades de Ive se encuentran en la misma manzana del barrio de Jackson Square, y está invirtiendo decenas de millones en el desarrollo y la renovación de las propiedades, según una fuente cercana a la operación.
Después de que se concrete la fusión, el estudio de diseño de Ive, LoveFrom, seguirá operando como una entidad separada, pero trabajará bajo contrato para el equipo io de OpenAI. OpenAI se convertirá efectivamente en el principal cliente de LoveFrom, y LoveFrom no planea aceptar nuevos clientes, según una fuente con conocimiento de las empresas. La persona caracterizó la asociación como tener un “lado de diseño” (LoveFrom) y un “lado de ingeniería” (io/OpenAI). Ive, mientras tanto, no planea unirse a OpenAI, sino optar por dirigir el lado creativo y de diseño del proyecto desde dentro de LoveFrom, y hacerlo con un optimismo aparentemente desenfrenado. “Estoy absolutamente seguro de que estamos literalmente al borde de una nueva generación de tecnología que puede hacernos mejores personas”, dijo Ive en la entrevista en video.